La gnose est la connaissance de la Réalité suprasensible, "invisiblement visible dans un éternel mystère", qui est censée constituer, au coeur et au delà du monde sensible, l'énergie motrice de toute forme d'existence. Un fragment gnostique définit la gnose : "La connaissance de ce que nous sommes et de ce que nous sommes devenus ; du lieu d'où nous venons et de celui dans lequel nous sommes tombés ; du but vers lequel nous nous hâtons et de ce dont nous sommes rachetés ; de la nature de notre naissance et de celle de notre re-naissance" (Clém. d'Al., Excepta ex Theodoto, 78, 2). Et on lit dans un autre fragment : "la connaissance de l'homme est le commencement de la perfection ; la connaissance de Dieu en est la consommation (Hippol., Elenchos, V, 6, 6). Cette Réalité suprasensible, on la conçoit sous les espèces d'Idées, qui sont en même temps des Forces cosmiques personnifiées - entités divines, "démons", esprits, anges, héros de la mythologie païenne ou chrétienne - qui tiennent dans leurs mains le destin du monde et de l'humanité. La connaissance de ce monde transcendant est le résultat de la convergence de deux actes, dont l'un procède de la Nature sensible et l'autre de la Nature suprasensible. L'application méthodique de l'intelligence aux réalités spirituelles - application qui culmine dans l'extase - et une conduite toute spirituelle - qui trouve son expression suprême dans l'ascèse - amènent l'homme aux abords du monde de l'esprit. A son tour, ce monde se penche vers l'homme sous forme de révélation et se donne à contempler, aussitôt que les conditions requises se trouvent pleinement réalisées.
Ainsi commence le, toujours excellent, livre de H. Leisegang paru chez Payot en 1951.
